États-Unis : Un conseil scolaire examinera de près l’externalisation des services de restauration collective

Le conseil a également voté la création d’une commission de contrôle de Sodexo, présidée par l’un de ses membres, Dick Willis, en réponse aux inquiétudes soulevées par les opposants à cette privatisation, dont les motivations sont variées, qu’il s’agisse de l’emploi des personnels, de la relation avec les commerçants locaux ou de la qualité des repas.

« Le conseil demande à ce qu’on lui fasse confiance pour cette décision » a déclaré Willis. « Nous ne relâcherons pas notre vigilance d’un iota ».

Steve Barnett, le surintendant adjoint du district, a déclaré que Sodexo avait été le premier choix du comité de sélection, composé de membres du personnel, chargé d’évaluer les offres soumises l’année dernière par trois sociétés — Aramark, Chartwells et Sodexo. Ces offres n’ont pas été rendues publiques.

Sodexo a proposé un projet « que nous avons estimé très réaliste » a expliqué Barnett. « Nous avons été convaincus qu’il s’agissait du meilleur choix pour les écoles publiques de Roanoke ».

Dès le début du processus de négociation, qui a commencé l’été dernier après l’accord du conseil, le district a exigé de Sodexo de mettre en place des garde-fous pour les employés actuels et les commerçants locaux, a expliqué Barnett.

Barnett a indiqué dans un entretien que chacune des trois sociétés ne traitait de ces deux aspects que de manière « très vague » dans leurs propositions initiales. Après l’ouverture des négociations avec Sodexo, cette société a « immédiatement rectifié le tir » en donnant des garanties spécifiques pour les salariés et commerçants locaux, jusqu’à satisfaction du district.

Selon les clauses du projet de contrat, les 59 salariés de Roanoke seront embauchés par Sodexo à des conditions de rémunération au moins équivalentes aux actuelles, à condition que la vérification des antécédents et le dépistage de drogue soient négatifs.

Le contrat n’aborde cependant pas la question des 82 personnels de la cafétéria employés via Elwood Staffing, qui gère certains emplois depuis 2012-2013 pour un coût mensuel d’environ 100 000 USD. Barnett a expliqué que le district n’était pas en mesure de négocier des garanties pour ces personnels car ils sont employés par Elwood et non par les écoles de Roanoke, mais ils devraient selon lui être engagés par Sodexo.

Le contrat stipule que Sodexo doit faire appel à des commerçants locaux, autrement dit ceux situés dans un rayon d’une centaine de kilomètres de Roanoke, quand ceci « s’avère faisable et dans le meilleur intérêt des élèves ». Le district doit être consulté si Sodexo prévoit d’acheter des marchandises d’une valeur de plus de 5000 USD auprès d’un commerçant non local, ce qui, selon l’avocat des écoles Tim Spencer, vise à constituer un « contrepoids ».

Mardi, le conseil a entendu dix intervenants, dont neuf opposés à cette externalisation.

Bettye Bell, présidente de la Roanoke Education Association, qui s’oppose à toute privatisation des services scolaires, a déclaré au conseil avant le vote qu’elle avait l’impression que la décision était déjà prise. Bell a clamé son opposition, et indiqué qu’elle suivrait les choses de près.

« J’espère, pour le bien de tous, que cette externalisation fonctionnera, même si les antécédents de Sodexo n’incitent guère à l’optimisme » a-t-elle expliqué. « Je ne tiens pas à me retrouver ici dans quelques mois pour vous asséner un ‘Je vous l’avais bien dit’, mais je le ferai si nécessaire ».

Informations complémentaires (Source : The Roanoke Times)