EE.UU.: Junta escolar promete examinar la externalización de los servicios de comida

Asimismo, la junta votó a favor de la creación de una comisión que estará presidida por Dick Willis, miembro de la junta, y se encargará de supervisar a Sodexo, en respuesta a las inquietudes planteadas por oradores públicos opuestos a la externalización por diversos motivos, como su preocupación por los empleados, los proveedores locales y la calidad de la comida.

“La junta pide que se la considere responsable de esta decisión”, dijo Willis. “No le vamos a quitar el ojo de encima”.

Steve Barnett, el superintendente adjunto para operaciones del distrito, dijo que Sodexo había sido la primera elección del comité de personal elegido para evaluar las propuestas presentadas el año pasado por tres empresas: Aramark, Chartwells y Sodexo. Esas propuestas no se han hecho públicas.

Sodexo presentó “lo que consideramos que era una propuesta muy realista por su parte”, dijo Barnett. “Pensamos que, en última instancia, era la mejor opción para las escuelas públicas de la ciudad de Roanoke”.

Según Barnett, desde el principio del proceso de negociación, que empezó el verano pasado después de que la junta diera su aprobación, el distrito exigió que Sodexo protegiera a los empleados actuales y los proveedores locales.

Barnett dijo que el texto de las propuestas originales de las tres empresas era “muy vago” en lo que respecta a esas dos cuestiones. Tras el comienzo de las negociaciones con Sodexo, la propuesta de la empresa “se reforzó inmediatamente” en cuanto a las garantías específicas para empleados y proveedores locales hasta que el distrito la encontró satisfactoria.

Según las condiciones del proyecto de contrato, se ofrecerán puestos de trabajo con Sodexo a los 59 empleados de Roanoke con al menos su nivel actual de salario y prestaciones, siempre y cuando pasen la comprobación de antecedentes personas y las pruebas de control de consumo de drogas.

Sin embargo, el contrato no cubrirá a los 82 trabajadores de la cafetería empleados a través de Elwood Staffing, que ha gestionado algunos de los puestos en los servicios de comidas desde 2012-2013 por un coste de unos 100.000 dólares al mes. Barnett dijo que el distrito no podía negociar garantías para esos puestos porque los trabajadores habían sido contratados a través de Elwood y no de las escuelas de Roanoke; no obstante, sospechaba que algunos serían contratados por Sodexo.

El contrato dice que Sodexo debe utilizar proveedores locales, es decir, los que se encuentren en un radio de 60 millas (unos 95 km) de Roanoke, siempre que sea “práctico y beneficie a los estudiantes”. El distrito debe ser consultado si Sodexo planea comprar productos por un valor superior a 5.000 dólares de un proveedor no local, lo que el abogado de las escuelas, Tim Spencer, dice que constituye un sistema de “control y equilibrio”.

La junta trató la cuestión el martes después de intervenciones de 10 oradores, 9 de los cuales estaban opuestos a la externalización.

Bettye Bell, presidenta de la Asociación Educativa de Roanoke, que se opone a cualquier tipo de privatización de los servicios escolares, dijo a los miembros de la junta antes de que votaran que le parecía que ya habían tomado la decisión. Bell dijo que no estaba de acuerdo con ella y supervisaría la situación de cerca.

“Espero por el bien de todas las partes interesadas que la externalización funcione, aunque Sodexo tiene un historial de bajo rendimiento”, dijo. “No quiero estar aquí dentro de unos meses y decir ‘Os lo dije’, pero si tengo que hacerlo lo haré”.

Más información (Fuente: The Roanoke Times)